Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
— Нет, вы голодны.
Тяжелый взгляд, подавляющий тон. Я помимо желания подняла вилку и нож, отрезала кусочек мяса. Герцог пристально за мной наблюдал и ожидал ответа:
— Отравлено?
Расслабившись, он усмехнулся:
— Я не настолько ужасен, леди, как вам могло показаться.
— Значит, еще ужаснее?
— Острый язычок, — он ткнул в мою сторону ножом, — мне нравится. Так что вы делали в жемчужной части замка? Давайте без красивых историй о беззащитной и потерянной графине. Я вижу, вы обладаете счастливым умением брать свои страхи под контроль, а потому ни на секунду не поверю в вашу историю.
— Но это так, — дрожа от холода, пыталась настаивать.
— Лайнэ-э, — пропел он. — Не заставляй меня в тебе разочаровываться…
Как и говорила, мотивы низменны. Вот уже и на "ты" перешел. Не зря батюшка велел остерегаться магов холода. А еще он говорил, что в нужный момент дар меня защитит. Стоит ли довериться защите высших сил? В любом случае, выбора у меня не было. Я отложила приборы и нервно улыбнулась:
— Как мы с вами выяснили, я действительно маг, — к Джасперу вернулся аппетит, и он слушал мою речь, нарезая мясо и отправляя в рот крупными кусками. Поразительная кровожадность для мага холода. — Слабый маг духа, который ничего толком о своем даре не знает.
— Разве отец не рассказывал?
— Он был магом общей практики. Недостаточно сильным, чтобы передать мне что-то.
— Я слышал о нем другое, — возразил мужчина. Пришлось манипулировать словами:
— Не знаю, что вам известно, я в дела батюшки не вмешивалась. Возможно, он сильнее, чем мне казалось. Но магией со мной никто не занимался и дар мне никто не передавал. Я сама узнала о его существовании от вас.
— То есть разговаривать с духами дело привычное? Вы не выглядели испуганной, обращаясь к патронессе Даберпул, пусть земля ей будет пухом.
— Нет, не привычное. Но страха эта славная женщина мне не внушала.
— Славная? — Джаспер снова расхохотался, чуть закинув голову. — Славная. Вы были бы о ней иного мнения, доведись вам встретиться при жизни. Возможно, смерть и смирила ее дикий и чрезмерно строгий нрав, но искренне в этом сомневаюсь.
— Господин Ренар, давайте сразу перейдем к главному. Зачем я здесь?
— Чтобы поесть. Ешьте.
Не стала противиться. Еда согревала, а я уже едва шевелила губами от холода, что не могло не остаться незамеченным.
— Но есть что-то еще, — прожевав, решила настоять. Чем раньше я узнаю, что требуется герцогу, тем будет проще.
— Действительно есть. Что ж. Раз вам так не терпится, перейдем к десерту.
Он поднялся, достал из ведерка со льдом бутылку шампанского, словно в покрытой изморозью столовой, где все предметы обледенели, являя собой торжество снега и инея, требовалось что-то охлаждать, и легко откупорил. Янтарная жидкость задорно рванулась в бокал и, приветливо искрясь пузырьками, о чем-то зашептала.
— Пейте.
Вновь не решилась прекословить. Слишком подавляющим был тон. Не терпящим возражений. Едва смогла сделать глоток. Жидкость ледяным комом встала в горле, стянув его колючей проволокой. Отставила бокал и подняла взгляд на мужчину, оказавшегося рядом. Он прислонился к столу и смотрел на меня сверху вниз.
— Вы ведь понимаете, что за кражу из кабинета моего дядюшки будете в лучшем случае уволены?
— Понимаю, — согласилась я.
— И чем это обернется для вашей семьи?
Я стиснула зубы и сжала кулаки, на радость обнаглевшему магу. Он мгновенно оценил реакцию и сделал еще один глоток, после чего поставил бокал на стол.
— Мне не хочется ни вашего увольнения, ни, тем более, казни. А вам?
— По-моему, господин Ренар, ответ очевиден…
— К тому же, вы пользовались магией. А я предостерегал вас от этого и уже трижды спас, — заметив в моих глазах немой вопрос, он подтвердил: — трижды. Если бы не нужда усмирить бруту, я прибыл бы в жемчужный коридор раньше.
— Бруту?
— Что вы хотите, господин Ренар? Этот вопрос следует задать. Что вы хотите за свое молчание и мое спасение? — уточнил он.
— И что вы хотите? — едва слышно произнесла я, затравлено глядя на мужчину.
Герцог склонился ниже, положил одну руку на высокую спинку стула за моей спиной, а другую на подлокотник, заключив меня в кольцо, отрезая пути к отступлению. Я притаилась, сжавшись от страха и холода:
— Теперь мой черед заметить очевидность вещей…
Его затуманенный взгляд скользнул по моему лицу и остановился на губах. Неужели первый поцелуй сорвет именно он? Ложью и притворством герцог заслужил мое доверие и так играючи предал. Вырваться не получится, значит, единственное мое оружие — слово:
— Вы хотите, чтобы я прибралась в вашей комнате? Или поговорила с духом умершей бабушки?
Джаспер от удивления уставился на меня большими глазами, а затем, по обыкновению закинув голову, расхохотался. Воспользовавшись тем, что хватка ослабла, я немедленно выскользнула из живых оков и попятилась спиной к выходу, чтобы не терять мужчину из вида. Я понимала, как опасно поворачиваться спиной к магу.
— Можно и прибраться в спальне. Я не против, — довольно улыбаясь, маг мягко ступал по заснеженному полу, подкрадываясь ко мне, словно снежный барс. Стоило полагать, что дверь он предупредительно запер магией и лишь вопрос времени, когда я буду поймана. — Но только после главного.
— Хорошо. Немедленно займусь уборкой.
— Ваше сиятельство. Несмотря на столь юный возраст, уверен, вы знаете, что нужно молодым и влиятельным мужчинам в благодарность от прекрасных дам. Вы же не хотите, чтобы мой дядюшка узнал наш маленький секрет.
Джаспер осекся и отчего-то замер. Я же, вскинув голову и продолжая пятиться, ответила:
— Молодым и влиятельным мужчинам следует поучиться манерам. А от присутствующей здесь дамы вы можете получить лишь одно — вечное презрение… Ой.
Я остановилась, почувствовав спиной вместо холода двери тепло человеческого тела. А когда на мои плечи легли широкие ладони, окончательно убедилась, что ощущения не обманывают.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Спокойный и сильный голос его высочества, такой спасительный и почти родной сейчас, подарил мне крылья. На лице, помимо воли, расцвела улыбка, а щеки наверняка заалели, поскольку по ним потекли ручейки талого инея. Джаспер скрестил руки на груди и приподнял бровь. Судя по его коварной улыбке, он считал себя хозяином положения. Вспомнив, в чем именно заключается "наш маленький секрет", я тут же сникла. Это сейчас эрцгерцог покровительственно держит меня в своих руках, а когда узнает, что я натворила…
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
